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by the Spanish network Redes Cristianas, member of the EN RE and of the Alliance for a Secular Europe

(Read here the original Spanish version)

Only a few months after his visits to Santiago de Compostela & Barcelona, Mr Ratzinger – Benedict XVI for Catholics – bent on his idea to “reconquer” a country which he sees is moving away from his moral and religious proposals, is coming back to Madrid.

From a secularist and democratic point of view, there can be no objection for a meeting of a spiritual pastor with his followers.  It is evident, however, that in spite of the calculated ambiguity of the event, the “World Youth Day” of this august in Madrid has the objective of congregating thousands of young Catholics around the Pope’s teaching. This act, whatever its size, can only be seen as having a private character since the beliefs and declarations are private.

However, what is contrary to a democratic State which declares itself as non-confessional is to mix the affairs of the state with religious matters, the general interests with private interests, the institutions which represent all the citizens with events which only concern some, in this case, those who share certain religious convictions.

Consequently, we find it scandalous that the Government is contributing 25 million Euros – that is to say, with money from the taxes of all the citizens – for the visit of the Pope and the celebration of a confessional act, together with the concession of fiscal exemptions to major companies which are contributing a further 25 million Euros. To this, one must add additional expenses which the Central Government, Madrid City Council and Regional Government are happy to assume with the free cession of many public services (civil servants, visas, transports, police, use of public spaces such as sports centres, primary and secondary schools, etc.).

This deviation of public resources for private uses is especially serious at a time when so much generosity with the Catholic hierarchy (which already receives by different means, state funding to the tune of 10,000 Euros annually) is a flagrant contradiction to the severe restrictions in state expenditure and social benefits that we are all suffering under the pretext of the economic crisis.

Likewise, it is unacceptable that in this event of a private nature, there is an engagement with public authorities and officials, who would be perfectly in their right to participate on a personal basis, but never in representation of the public functions they hold in the name of the whole of the citizenship.

In this case, the excuse that these expenses and honours are those due to a head of state, holds no validity. Pope Benedict XVI does not come in representation of the few inhabitants of the Vatican which, besides, neither in its origins nor in its configuration bears any relationship with a true democratic State based on the rule of law. If he comes to meet his followers in the capacity of his spiritual leadership which the former exclusively recognise, in no way is the official and privileged treatment dispensed by the public authorities, applicable, especially when, evidently, similar treatment is not allocated to citizens of other beliefs or religious convictions.

For the above reasons, the undersigned persons and organizations declare our rejection to the confusion and connivance of our public institutions with a series of acts of an eminently private and confessional nature. We call on all citizens who, independently of their personal convictions, claim a framework of peaceful coexistence in equality of rights in which to organize acts to defend democracy and the secularism of the State and address ourselves to the Public Administrations to demand they act accordingly and cease to grant privileges reminiscent of past times and an antidemocratic inheritance.”

A pocos meses de las visitas a Santiago y Barcelona, el Sr. Ratzinger -Benedicto XVI para los católicos-, porfiando en su idea de “reconquistar” un país que ve alejarse de sus propuesta morales y religiosas, vuelve ahora a Madrid.

Desde el punto de vista del laicismo y de la democracia, nada habría que objetar a la reunión de un pastor espiritual con sus seguidores. Es evidente que, a pesar de la ambigüedad calculada de la convocatoria, la “Jornada mundial de la juventud” del próximo mes de agosto en Madrid pretende congregar a miles de jóvenes católicos en torno a las enseñanzas del papa. Un acto que, cualquiera que sea su dimensión, no deja de tener carácter privado, como privadas son las creencias y sus manifestaciones.

Lo que sí es contrario a un Estado democrático que se declara aconfesional es mezclar los asuntos del estado y asuntos religiosos, los intereses generales con los intereses privados, las instituciones que representan a todos los ciudadanos con eventos que sólo conciernen a una parte, en este caso, a quienes comparten unas determinadas convicciones religiosas.

Por eso, resulta escandaloso que el Gobierno contribuya con 25 millones de euros -es decir, con dinero de los impuestos de todos- a la visita del papa y a la celebración de un actoconfesional, a la vez que concede exenciones fiscales a las grandes empresas que han comprometido otros 25 millones. A ello hay que añadir otros muchos más que están dispuestos a aportar tanto Gobierno central como Ayuntamiento y Comunidad de Madrid sufragando otros gastos con la cesión gratuita de numerosos servicios públicos (personal funcionario, visados, transportes, fuerzas de seguridad, utilización de espacios públicos como polideportivos, colegios e institutos, etc.).

Esa desviación de recursos públicos para fines privados tiene especial gravedad en un momento en que tanta generosidad para con la jerarquía católica (que ya recibe por distintas vías en torno a los 10.000 millones de euros anuales) entra en contradicción con las duras restricciones en el gasto público y prestaciones sociales que todos estamos sufriendo bajo pretexto de la crisis económica.

Del mismo modo, es inaceptable que en ese acontecimiento de carácter privado se impliquen y participen autoridades y cargos oficiales, que estarían en su derecho de hacerlo a título personal, pero nunca en representación de las funciones públicas que desempeñan en nombre del conjunto de los ciudadanos.

En este caso no vale el subterfugio de que son gastos y honores debidos a un jefe de Estado. El papa Benedicto XVI no viene en representación de los escasos habitantes del Vaticano que, por otra parte, nada tiene que ver ni por su origen ni por su configuración con un verdadero Estado democrático y de derecho. Si viene a reunirse con sus adeptos en función del liderazgo espiritual que ellos en exclusiva le reconocen, en modo alguno procede el trato oficial y de privilegio dispensado por las Administraciones Públicas. Un trato que, evidentemente, no conceden a convocatorias promovidas por ciudadanos de otras creencias o convicciones ideológicas.

Por eso, las personas y organizaciones abajo firmantes, manifestamos nuestro rechazo a la confusión y connivencia de las instituciones públicas con una actividad de eminente carácter privado y confesional. Llamamos a todos los ciudadanos que, con independencia de sus convicciones personales, reivindican un marco de convivencia en igualdad de derechos, a organizar actos en defensa de la democracia y laicidad del Estado y dirigirse a las distintas Administraciones Públicas para exigirles que obren en consecuencia y dejen de otorgar privilegios propios de épocas pasadas y herencias antidemocráticas.